埃隆·马斯克以及其他人工智能领域的领导者曾多次坚称，解决该行业成本极高且能源密集型数据中心的方案是将它们发射到太空，利用无限制的太阳能获取和几乎无限的可用空间。
上月末，SpaceX现已与xAI合并向联邦通信委员会提交了一项轨道数据中心星座的专利申请。该计划是让多达一百万颗卫星在310至1200英里的高度围绕地球运行，采用太阳同步轨道以最大化太阳能的捕获量。
申请文件未详细说明具体细节，表明SpaceX才开始考虑这个想法。尽管马斯克承诺太空数据中心可能在短短三年内超越地面数据中心，成为最便宜的人工智能供电方式——这很可能又是他一贯的过度乐观时间表。
许多专家仍然高度怀疑，对在太空运行数据中心的财务可行性和技术局限性提出质疑。
正如前美国宇航局副主任、哈佛大学新兴技术、科学进步与全球政策项目副主任丽贝卡·里德在《金融时报》发表的一篇文章中所论述的那样，这可能是一个比我们最初想象的更加糟糕的想法，她指出了相当大的环境问题，以及关于成本和运营的明显疑问。
"将轨道作为人工智能当前耗能巨大的训练需求的权宜之计，正如OpenAI联合创始人萨姆·阿尔特曼最近所说的，是‘荒谬的’，"她写道。"轨道数据中心还有多年，甚至数十年之遥。"
尽管谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊曾预测轨道数据中心仅需十年即可实现，但阿尔特曼在最近的一次会议上嘲笑这个想法，称我们"还达不到那个程度"。
里德认为，将所有这些质量发射到轨道上的成本将高得令人望而却步。要达到"经济上可行"的水平，需要将成本降至每公斤200美元以下，"比当前水平降低七倍"。
"预计到2030年代中期才能达到这一门槛，"她写道。
然后是维护问题。如果芯片发生故障或不可避免地变得过时，有一个简单的解决办法是派遣信息技术技术人员来解决问题。
"在轨道上，这项任务需要复杂的在轨维护，或者接受性能下降和资本闲置的问题，因为组件老化失效后会变成轨道碎片，"里德写道。
更糟糕的是坠落的卫星可能会将有害污染物（包括金属）注入高层大气，这是科学家们仍在努力了解的环境代价。
里德指出，德国萨尔兰大学研究人员的最新发现，他们发现如果考虑到制造、发射和处置，太空数据中心的碳足迹可能超过地面数据中心。
"结果表明，即使在乐观的假设下，轨道系统的碳成本也明显更高——高达地面同类系统的十倍——这主要是由于发射和重返大气层所产生的内含排放，"他们在去年一篇尚未经过同行评审的论文中写道。
最后，一个由数千颗卫星组成的巨大轨道数据中心星座可能会进一步堵塞地球轨道，增加碰撞和碎片的风险，"威胁通信、天气和导航服务，"里德总结道。"扩大数据中心规模以满足地面需求将加速拥堵，并损害夜空。"
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